Thị trường game vốn đã quen thuộc với các bom tấn AAA đồ họa khủng hay những tựa game eSports triệu đô. Thế nhưng khi lướt qua các nền tảng mạng xã hội dạo gần đây, “tâm điểm” lại đang thuộc về một đại diện rất bất ngờ đến từ Việt Nam mang tên “Brother Hai’s Pho Restaurant” (hay “Tiệm Phở Của Anh Hai”). Điều đáng nói, đây là một tựa game indie với đồ họa retro hoài cổ, không phải một dự án có kinh phí lớn. Vậy, “món phở” này có công thức bí mật gì mà lại tạo nên một cơn sốt to lớn đến vậy? Hãy cùng đi tìm lời giải cho hiện tượng thú vị này.
Điều đầu tiên khiến “Brother Hai’s Pho Restaurant” trở nên đặc biệt chính là cú “lừa” ngoạn mục mà nó mang lại. Khi mới nghe tên, có lẽ 9/10 anh em sẽ nghĩ đây là một tựa game mô phỏng nấu ăn (cooking simulator) kiểu “Diner Dash” hay “Overcooked” phiên bản thuần Việt. Chúng ta đã mường tượng ra cảnh tất bật chuẩn bị nước lèo, trụng bánh phở, thái thịt và làm hài lòng những thực khách khó tính. Và đúng là game có cho bạn làm những điều đó, nhưng đó chỉ là lớp vỏ bọc cho một thứ gì đó… lớn hơn nhiều.
Quán nướng ở Hà Nội bất ngờ đông khách nhờ chú chó nghi là nguyên mẫu nhân vật game Brother Hai’s Pho Restaurant (Nguồn: Internet)
Được phát triển bởi một dev Việt (với nickname marisa0704) và xây dựng trên nền tảng Godot Engine, “Brother Hai’s Pho Restaurant” thực chất là một tựa game kinh dị – hài hước theo hướng tường thuật (story-driven). Lấy bối cảnh tại một làng quê yên bình ở Đan Phượng, Hà Nội, người chơi sẽ vào vai Anh Hai, một người mới đến và mở một tiệm phở truyền thống. Nhưng sự yên bình đó nhanh chóng bị phá vỡ bởi những sự kiện kỳ quái, những tình tiết “meme-worthy” (đáng để chế meme) và một cốt truyện tăm tối, bí ẩn lấy cảm hứng từ chính văn hóa và những mẩu chuyện dân gian Việt Nam. Đây chính là điểm “ăn tiền” đầu tiên khi game đã khéo léo đánh lừa kỳ vọng của người chơi, biến một công việc đời thường thành một trải nghiệm điện ảnh đầy bất ngờ.
Quan cảnh trước quán phở của anh Hai trong game Brother Hai’s Pho Restaurant (Nguồn: Internet)
Dù thời lượng chơi khá ngắn chỉ từ 30 đến 60 phút nhưng game lại cung cấp tới 4 cái kết khác nhau. Mọi lựa chọn, mọi tương tác nhỏ của bạn từ việc nấu một bát phở, cưng nựng chú chó, hay đối đáp với dân làng đều có thể dẫn dắt câu chuyện sang một ngã rẽ hoàn toàn khác. Cơ chế điều khiển vô cùng đơn giản (WASD, Shift và chuột) khiến mọi đối tượng game thủ đều có thể tiếp cận. Thay vì thử thách kỹ năng “try hard”, game thử thách sự tò mò và khả năng phán đoán của bạn.
Nhân vật trong game Brother Hai’s Pho Restaurant (Nguồn: Internet)
Vậy tại sao một tựa game indie với đồ họa retro, được phân phối chủ yếu qua nền tảng itch.io (một nền tảng thường dành cho các dự án độc lập, phi lợi nhuận) lại có thể “gây bão”? Câu trả lời nằm ở sự cộng hưởng của ba yếu tố: Tính bản địa, Hiệu ứng truyền thông và cái “duyên” của nhà phát triển.
Thứ nhất, đó là tính “thuần Việt” không thể lẫn vào đâu được. Game không cố gắng trở thành một sản phẩm toàn cầu hoa mỹ. Nó chân thật đến từng chi tiết: từ cách bài trí quán phở, những câu thoại đời thường, cho đến việc lồng ghép những yếu tố văn hóa, tín ngưỡng dân gian mà chỉ người Việt mới có thể cảm nhận sâu sắc. Giữa một rừng game nhập ngoại, sự xuất hiện của một sản phẩm “của nhà trồng được”, hiểu rõ “gu” của người Việt đã ngay lập tức tạo ra sự đồng cảm và ủng hộ.
Nhân vật Mr Gold “nổi đình nổi đám” ở thời điểm hiện tại (Nguồn: Internet)
Thứ hai, không thể không nhắc đến “bệ phóng” từ các streamer. Hàng loạt tên tuổi lớn trong làng game Việt như Trực Tiếp Game, 5van, Dsniper, bqThanh… đều đã trải nghiệm và tạo ra những video “react” triệu view. Sự kết hợp giữa cốt truyện kỳ quái, những cú hù dọa (jumpscare) bất ngờ và các tình huống “tấu hài” cực mạnh đã biến “Brother Hai’s Pho Restaurant” trở thành một “mỏ vàng content”. Khán giả vừa sợ, vừa cười, và chính họ lại tò mò tìm đến tựa game để tự mình trải nghiệm, tạo nên một vòng lặp lan truyền (viral loop) cực kỳ hiệu quả.
Cuối cùng, chính là cái duyên của nhà phát triển. Thay vì chọn Steam với mức phí 100 đô la, việc phát hành game trên itch.io cho thấy một tinh thần indie đúng nghĩa, làm game vì đam mê và muốn chia sẻ nó với mọi người. Ngay cả những lỗi game nhỏ hay vấn đề kỹ thuật (vốn là điều khó tránh với game indie) cũng được cộng đồng góp ý một cách xây dựng, tạo nên một không khí tích cực hiếm thấy.
Khi “nấu phở” không chỉ là nấu phở
Điều đầu tiên khiến “Brother Hai’s Pho Restaurant” trở nên đặc biệt chính là cú “lừa” ngoạn mục mà nó mang lại. Khi mới nghe tên, có lẽ 9/10 anh em sẽ nghĩ đây là một tựa game mô phỏng nấu ăn (cooking simulator) kiểu “Diner Dash” hay “Overcooked” phiên bản thuần Việt. Chúng ta đã mường tượng ra cảnh tất bật chuẩn bị nước lèo, trụng bánh phở, thái thịt và làm hài lòng những thực khách khó tính. Và đúng là game có cho bạn làm những điều đó, nhưng đó chỉ là lớp vỏ bọc cho một thứ gì đó… lớn hơn nhiều.
Quán nướng ở Hà Nội bất ngờ đông khách nhờ chú chó nghi là nguyên mẫu nhân vật game Brother Hai’s Pho Restaurant (Nguồn: Internet)
Được phát triển bởi một dev Việt (với nickname marisa0704) và xây dựng trên nền tảng Godot Engine, “Brother Hai’s Pho Restaurant” thực chất là một tựa game kinh dị – hài hước theo hướng tường thuật (story-driven). Lấy bối cảnh tại một làng quê yên bình ở Đan Phượng, Hà Nội, người chơi sẽ vào vai Anh Hai, một người mới đến và mở một tiệm phở truyền thống. Nhưng sự yên bình đó nhanh chóng bị phá vỡ bởi những sự kiện kỳ quái, những tình tiết “meme-worthy” (đáng để chế meme) và một cốt truyện tăm tối, bí ẩn lấy cảm hứng từ chính văn hóa và những mẩu chuyện dân gian Việt Nam. Đây chính là điểm “ăn tiền” đầu tiên khi game đã khéo léo đánh lừa kỳ vọng của người chơi, biến một công việc đời thường thành một trải nghiệm điện ảnh đầy bất ngờ.
Quan cảnh trước quán phở của anh Hai trong game Brother Hai’s Pho Restaurant (Nguồn: Internet)
Dù thời lượng chơi khá ngắn chỉ từ 30 đến 60 phút nhưng game lại cung cấp tới 4 cái kết khác nhau. Mọi lựa chọn, mọi tương tác nhỏ của bạn từ việc nấu một bát phở, cưng nựng chú chó, hay đối đáp với dân làng đều có thể dẫn dắt câu chuyện sang một ngã rẽ hoàn toàn khác. Cơ chế điều khiển vô cùng đơn giản (WASD, Shift và chuột) khiến mọi đối tượng game thủ đều có thể tiếp cận. Thay vì thử thách kỹ năng “try hard”, game thử thách sự tò mò và khả năng phán đoán của bạn.
Giải mã “công thức” tạo nên cơn sốt trong thời gian gần đây
Nhân vật trong game Brother Hai’s Pho Restaurant (Nguồn: Internet)
Vậy tại sao một tựa game indie với đồ họa retro, được phân phối chủ yếu qua nền tảng itch.io (một nền tảng thường dành cho các dự án độc lập, phi lợi nhuận) lại có thể “gây bão”? Câu trả lời nằm ở sự cộng hưởng của ba yếu tố: Tính bản địa, Hiệu ứng truyền thông và cái “duyên” của nhà phát triển.
Thứ nhất, đó là tính “thuần Việt” không thể lẫn vào đâu được. Game không cố gắng trở thành một sản phẩm toàn cầu hoa mỹ. Nó chân thật đến từng chi tiết: từ cách bài trí quán phở, những câu thoại đời thường, cho đến việc lồng ghép những yếu tố văn hóa, tín ngưỡng dân gian mà chỉ người Việt mới có thể cảm nhận sâu sắc. Giữa một rừng game nhập ngoại, sự xuất hiện của một sản phẩm “của nhà trồng được”, hiểu rõ “gu” của người Việt đã ngay lập tức tạo ra sự đồng cảm và ủng hộ.
Nhân vật Mr Gold “nổi đình nổi đám” ở thời điểm hiện tại (Nguồn: Internet)
Thứ hai, không thể không nhắc đến “bệ phóng” từ các streamer. Hàng loạt tên tuổi lớn trong làng game Việt như Trực Tiếp Game, 5van, Dsniper, bqThanh… đều đã trải nghiệm và tạo ra những video “react” triệu view. Sự kết hợp giữa cốt truyện kỳ quái, những cú hù dọa (jumpscare) bất ngờ và các tình huống “tấu hài” cực mạnh đã biến “Brother Hai’s Pho Restaurant” trở thành một “mỏ vàng content”. Khán giả vừa sợ, vừa cười, và chính họ lại tò mò tìm đến tựa game để tự mình trải nghiệm, tạo nên một vòng lặp lan truyền (viral loop) cực kỳ hiệu quả.
Cuối cùng, chính là cái duyên của nhà phát triển. Thay vì chọn Steam với mức phí 100 đô la, việc phát hành game trên itch.io cho thấy một tinh thần indie đúng nghĩa, làm game vì đam mê và muốn chia sẻ nó với mọi người. Ngay cả những lỗi game nhỏ hay vấn đề kỹ thuật (vốn là điều khó tránh với game indie) cũng được cộng đồng góp ý một cách xây dựng, tạo nên một không khí tích cực hiếm thấy.
